Objawy raka krtani zależą, tak jak ich przebieg kliniczny, od umiejscowienia nowotworu. Raki poszczególnych pięter krtani dają różne objawy.
1. Objawy raka piętra górnego (nadgłośni)
Wczesne objawy raka nadgłośni są niespecyficzne. Początkowo, przy zmianach o niskim stadium zaawansowania, objawy są dyskretne. Należą do nich uczucie ciała obcego w gardle oraz dyskomfort, ból przy połykaniu, a także utrudnione połykanie. Wspomniane dolegliwości mają niewielkie nasilenie i pojawiają się przy połykaniu twardych kęsów pokarmowych. Objawami wczesnego raka nadgłośni może być także ból ucha oraz konieczność odpluwania wydzieliny.
Przy rozwiniętej chorobie wymienione wyżej objawy są silniej wyrażone. Występuje ból przy połykaniu, ból ucha, ból szyi. Może także pojawić się zmiana zabarwienia głosu – głos ma charakter bardziej „kluskowaty”. Dodatkowo występować mogą zaburzenia smaku oraz przykry zapach z ust. Stosunkowo często na szyi pacjenta wyczuwalny jest guz – powiększony węzeł chłonny.
W chorobie zaawansowanej ból przy połykaniu jest silny, promieniujący do głowy. Występuje także krwioplucie oraz duszność. Oddech pacjenta staje się cuchnący. Dochodzi także do utraty masy ciała pacjenta.
2. Objawy raka piętra środkowego (głośni)
Do wczesnych objawów raka o niskim stadium zaawansowania należą przede wszystkim zmiana barwy głosu oraz chrypka. Objawy te mogą oczywiście być związane z infekcją krtani, nie są zatem charakterystyczne dla nowotworu. Jednak niepokój powinna wzbudzać chrypka przewlekła, trwająca powyżej 3 tygodni. Taki objaw powinien zawsze zostać zweryfikowany badaniem przeprowadzonym przez lekarza.
Przy rozwiniętej chorobie głos pacjenta staje się ochrypły bez okresów poprawy dolegliwości. Dodatkowo podczas wysiłku fizycznego pojawiać się może duszność.
W chorobie zaawansowanej dominują chrypka, świst krtaniowy (świszczący dźwięk towarzyszący oddychaniu, świadczący o zwężeniu drogi przepływu powietrza w obrębie krtani) oraz duszność, która pojawia się nie tylko podczas wysiłku, ale występuje także w spoczynku. Może pojawiać się także ból przy połykaniu pokarmów.
3. Objawy raka piętra dolnego (podgłośni)
Zarówno w chorobie wczesnej, jak i rozwiniętej, objawy są dyskretne, słabo wyrażone. Może pojawić się zmiana zabarwienia głosu.
W chorobie zaawansowanej występuje duszność, kaszel, chrypka, świst krtaniowy oraz krwioplucie.
Sfinansowane z budżetu Miasta Poznania