Chłoniak Hodgkina (Hodgkin Lymphoma, HL), nazywany w przeszłości ziarnicą złośliwą, jest chorobą nowotworową układu limfatycznego – inaczej chłonnego. Choroba spowodowana jest niekontrolowanym namnażaniem się nowotworowych komórek wywodzących się z limfocytów B.
Układ chłonny, utworzony przez zespół naczyń, narządów limfatycznych oraz węzłów chłonnych pełni funkcje odpornościowe, neutralizuje substancje obce oraz szkodliwe dla organizmu. Należące do tego układu komórki, limfocyty, krążą w naczyniach krwionośnych, naczyniach układu chłonnego, a także występują w węzłach chłonnych. Wyróżniamy limfocyty B oraz T. Limfocyty B są komórkami układu odpornościowego, które w prawidłowych warunkach produkują przeciwciała – białka odpowiadające za obronę organizmu przed bakteriami, wirusami, pasożytami. Pod wpływem działania licznych czynników, m.in. genetycznych, biologicznych oraz środowiskowych dochodzi do rozwoju nowotworu przede wszystkim w obrębie węzłów chłonnych, gdzie komórki nowotworowe tworzą masę guza. Z czasem nowotwór może tworzyć przerzuty odległe do węzłów chłonnych, narządów – wątroby, płuc, a także do szpiku.
Charakterystyczne dla chłoniaka Hodgkina są dwa szczyty zachorowania: pierwszy w młodym wieku, około 15-35 roku życia, drugi po 50 roku życia.
Przyczyny chłoniaka Hodgkina nie zostały jak dotąd wyjaśnione. Na rozwój choroby wpływa najprawdopodobniej wiele czynników, takie jak predyspozycje genetyczne, czynniki infekcyjne (między innymi zakażenie wirusem EBV oraz wirusem HIV), zaburzenia odporności, a także czynniki środowiskowe.
Sfinansowane z budżetu Miasta Poznania