Wyniki badań epidemiologicznych i eksperymentalnych wykazują, że poziom żelaza hemowego (pochodzącego z tkanek zwierzęcych) może wpływać na proces kancerogenezy w nowotworach złośliwych jelita grubego I odbytnicy. Głównym źródłem tego rodzaju żelaza jest czerwone i przetworzone mięso. Wysoki poziom żelaza hemowego wiąże się z około 20% wzrostem ryzyka zachorowania na nowotwory jelita grubego i odbytnicy (RR=1.18, 95%CI=1.06-1.32).