Okazjonalne palenie papierosów ma negatywne konsekwencje dla zdrowia. Osoby rzadko palące papierosy lub palące małe liczby papierosów nie czują się uzależnione od palenia. Jednak nawet palenie papierosów nie każdego dnia lub w małych ilościach (1-5 papierosów dziennie) wpływa niekorzystnie na stan zdrowia. W USA liczba osób palących papierosy, którzy nie palą każdego dnia wzrosła pomiędzy rokiem 1996 a 2001 o 40%.
Niepalenie papierosów eliminuje ryzyko. Palenie w ciągu pięciu dni w czasie miesiąca może już powodować skrócenie oddechu i kaszel. Wypalanie jednego do czterech papierosów dziennie wiąże się ze wzrostem ogólnego ryzyka zgonu (w tym z powodu nowotworów złośliwych) a szczególnie wzrostem ryzyka zgonu z powodu chorób serca. Ryzyko zachorowania na nowotwór płuca dla osób palących małe liczby papierosów jest wyższe u kobiet niż u mężczyzn ( w porównaniu do osób niepalących). Niebezpieczeństwo palenia niewielkiej liczby papierów jest też takie, ze może prowadzić do palenia coraz większej liczby papierosów przez co zwiększa się ryzyko chorób tytoniozależnych. Jedyną metodą redukcji ryzyka wystąpienia chorób tytoniozależnych jest niepalenie papierosów.