Wyniki badań nad wpływem długości snu, ekspozycji na światło w nocy (związane z pracą w nocy) oraz endogennego poziomu melatoniny na ryzyko zachorowania na nowotwór złośliwy piersi są dość sprzeczne. Melatonina jest hormonem syntezowanym głównie w szyszynce odpowiadającym za koordynowanie pracy nadrzędnego zegara biologicznego u ssaków, który odpowiada za regulowanie rytmów okołodobowych (sen, czuwanie). Autorzy badania, którego rezultaty przedstawiono w European Journal of Cancer Prevention przeprowadzili analizę badań obserwacyjnych (12 badań typu case-control oraz 4 badania kohortowe) opublikowanych do kwietnia 2013 roku. W analizie uwzględniono zależność pomiędzy dawką ekspozycji a poziomem ryzyka zachorowania na nowotwór złośliwy piersi dla długości snu oraz poziomu siarczanu 6-hydroksymelatoniny (6-HMS) w moczu. G-HMS jest głównym metabolitem melatoniny. Określono poziom ryzyka względnego przy najwyższym poziomie ekspozycji w porównaniu z najniższym poziomem narażenia.
Wysoki poziomi nocnej ekspozycji na światło sztucznego pochodzenia (światło, którego źródłem nie jest słońce) wiąże się z 17% wzrostem ryzyka zachorowania na nowotwór piersi, RR=1.17 (95%CI=1.11-1.23). Nie zaobserwowano natomiast związku pomiędzy długością snu a poziomem ryzyka zachorowania na nowotwór piersi. Wzrost poziomu 6-HMS w moczu o 15 ng/mg wiązał się z 14% redukcją ryzyka wystąpienia nowotworu piersi, RR=0.86 (95%CI=0.78-0.95). Wyniki badania mogą potwierdzać hipotezę wiążącą pracę w systemie zmianowym (z nocną zmianą) oraz ekspozycję na sztuczne światło w nocy ze wzrostem ryzyka zachorowania na nowotwór złośliwy piersi.