Ekspozycja na bierne palenie jest istotnym czynnikiem ryzyka w wielu chorobach. W 2004 roku narażenie na bierne palenie spowodowało na świecie 603 000 zgonów (1% wszystkich zgonów). Głównymi przyczynami zgonów były: choroba niedokrwienna serca (379 000 zgonów), infekcja dolnego odcinka dróg oddechowych (165 000), astma (36 900 zgonów) oraz nowotwór złośliwy płuca (21 400 zgonów). 46% zgonów spowodowanych biernym paleniem wystąpiło u kobiet, 28% u dzieci oraz 26% u mężczyzn.