W ramach badań Nurses' Health Study oraz Health Professionals Follow-up Study przeprowadzono analizę wpływu zmiany masy ciała w okresie dorosłości na ryzyko zachorowania na nowotwór złośliwy jelita grubego i odbytnicy. Badanie prospektywne, w którym czas obserwacji wynosił 24-34 lata, przeprowadzono w populacji 90 988 mężczyzn oraz 46 679 kobiet. Pierwszym celem badania było oszacowanie wpływu zmiany masy ciała pomiędzy okresem wczesnej dorosłości (18 lat dla kobiet, 21 lat dla mężczyzn) a momentem włączenia do badania (średnio 43 lata dla kobiet, 52 lata dla mężczyzn) oraz pomiędzy momentem włączenia do badania a czasem przeprowadzenia analizy. Kolejnym celem było oszacowanie wpływu na ryzyko zachorowania zmiany masy ciała w ciągu 4 lat trwania obserwacji oraz u kobiet w okresie przed menopauzą i po menopauzie.
W porównaniu z mężczyznami, którzy utrzymali stabilną masę ciała w okresie pomiędzy 21 rokiem życia a momentem włączenia do badania, u mężczyzn którzy w tym samym okresie przybrali 20 kg lub więcej, zaobserwowano 64% wzrost ryzyka zachorowania na nowotwór złośliwy jelita grubego i odbytnicy, RR=1.64 (95%CI=1.15-2.35). Spadek masy ciała o 8 kg lub więcej wiązał się z prawie 40% redukcją ryzyka zachorowania, RR=0.61 (95%CI=0.30-1.22). Podobny związek, ale o mniejszej sile, wystąpił u kobiet. Przy wzroście masy ciała wzrost ryzyka wyniósł 38% (RR=1.38, 95%CI=1.13-1.69), natomiast przy redukcji masy ciała spadek ryzyka wyniósł 20% (RR=0.80, 95%CI=0.58-1.09). Zmiana masy ciała w okresie pomiędzy włączeniem do badania a momentem przeprowadzenia analizy nie wpływała na ryzyko zachorowania na nowotwory jelita grubego i odbytnicy. Zmiana masy ciała w ciągu 4 lat obserwacji powodowała wzrost ryzyka zachorowania tylko u mężczyzn. U kobiet zmiana masy ciała wpływała na ryzyko zachorowania na nowotwory jelita grubego i odbytnicy tylko w okresie przed menopauzą.
Wyniki badania stanowią kolejną przesłankę dla zalecenia aby ze względów zdrowotnych utrzymywać odpowiednią masę ciała w okresie dorosłości.