Zanieczyszczenie środowiska może być czynnikiem sprzyjającym rozwojowi nowotworu złośliwego płuca. W badaniu European Study of Cohorts for Air Pollution Effects przeprowadzono analizę wpływu długotrwałej ekspozycji na zanieczyszczone środowisko na ryzyko wystąpienia nowotworu płuca (17 badań kohortowych zrealizowanych w 9 krajach). W badaniu przeprowadzonym w populacji europejskiej udział wzięły 312 944 osoby. W ciągu średniego czasu obserwacji wynoszącego 12.8 lat zdiagnozowano 2 095 przypadków nowotworów złośliwych płuca.
W meta-analizie wykazano istotny statystycznie związek pomiędzy zanieczyszczeniem pyłem PM10 a ryzykiem wystąpienia nowotworu płuca, HR=1.22 (95%CI=1.03-1.45) dla 10 µg/m3. Dla pyłu PM2-5 wielkość związku wynosiła HR=1.18 (95%CI=0.96-1.46) dla 5 µg/m3. Przy szczegółowej analizie dla gruczolakoraka płuca istotny statystycznie związek wykazano dla obu rodzajów pyłu: HR=1.51 (95%CI=1.10-2.08) przy wzroście zanieczyszczenia pyłem PM10 o 10 µg/m3 oraz HR=1.55 (95%CI=1.05-2.29) przy wzroście zanieczyszczenia pyłem PM2-5 o 5 µg/m3. Wzrost natężenia ruchu ulicznego o 4 000 samochodo-kilometrów/dzień w odległości 100 metrów od miejsca zamieszkania wiąże się z prawie 10% wzrostem ryzyka zachorowania na nowotwór złośliwy płuca, HR=1.09 (95%CI=0.99-1.21). W badaniu nie zaobserwowano związku pomiędzy zanieczyszczeniem tlenkami azotu a zagrożeniem nowotworami płuca.
Wyniki badania European Study of Cohorts for Air Pollution Effects potwierdzają, że zanieczyszczenie środowiska zwiększa ryzyko wystąpienia nowotworów złośliwych płuca.