Palenie papierosów wiąże się z podobnym wzrostem ryzyka wystąpienia zawału serca u kobiet i u mężczyzn, jednak kobiety, które palą papierosy, narażone są na wyższe ryzyko wystąpienia krwotocznego zawału serca. Powyższe wnioski są rezultatem analizy ponad 80 międzynarodowych badań przeprowadzonych pomiędzy rokiem 1996 i rokiem 2013. Palenie papierosów powoduje 50% wzrost zagrożenia niedokrwiennym zawałem serca, zależność ta jest podobna u kobiet i u mężczyzn. Jednak u palących kobiet obserwuje się o 17% wyższe ryzyko wystąpienia krwotocznego zawału serca niż u palących mężczyzn. Autorzy badania podkreślają, że osoby palące papierosy mogą znacznie obniżyć swoje ryzyko wystąpienia zawału serca poprzez rzucenie palenia.
Mechanizmem wyjaśniającym wyższe ryzyko wystąpienia krwotocznego zawału serca u kobiet jest prawdopodobnie wpływ nikotyny na gospodarkę hormonalną oraz tłuszcz znajdujący się we krwi. U palących kobiet obserwuje się większy wzrost poziomu tłuszczów, cholesterolu oraz trójglicerydów niż u mężczyzn, którzy palą papierosy.
„Palenie papierosów jest głównym czynnikiem ryzyka wystąpienia zawału serca u kobiet i u mężczyzn, jednak na szczęście rzucenia palenia jest bardzo efektywną drogą obniżenia tego ryzyka” podkreśla główny autor badania, profesor Rachel Huxley z School of Population Health at the University of Queensland w Australii.