Pomimo faktu wydłużania się średniej długość życia w Europie, ciągle duży odsetek dorosłych osób umiera przedwcześnie (przed ukończeniem 70 roku życia). W ramach kohorty badania EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition) oszacowano wpływ palenia papierosów, nadciśnienia tętniczego, nadmiernej masy ciała, braku aktywności fizycznej, spożycia alkoholu oraz nieodpowiedniej diety na ryzyko przedwczesnego zgonu. Analizę przeprowadzono w populacji 264 906 dorosłych osób w wieku 40-70 lat (kraje biorące udział w badaniu EPIC: Francja, Włochy, Hiszpania, Wielka Brytania, Holandia, Grecja, Niemcy, Szwecja, Dania, Norwegia). Obliczono odsetek przedwczesnych zgonów za który odpowiadają poszczególne czynniki (attributable fractions AF) oraz łączny wpływ analizowanych czynników.
W analizowanym okresie w badanej populacji przed 70 rokiem życia zmarło 11 930 osób. Miernik AF dla przedwczesnej śmierci w związku z paleniem papierosów wyniósł 31% (95%CI=31%-32%), natomiast dla nieodpowiedniej diety 14% (95%CI=12%-16%). Istotna część zgonów była związana również z nadmierną masą ciała, 10% (95%CI=8%-12%) oraz nadciśnieniem tętniczym, 9% (95%CI=7-11%). Wartość miernika AF dla zbyt niskiej aktywności fizycznej oraz spożycia alkoholu wyniosła odpowiednio 7% i 4%. Łączny wpływ wszystkich badanych czynników w przedwczesnej umieralności wyniósł 57% (95%CI=55%-59%), przy czym wartość miernika AF dla osób niepalących papierosów wyniosła 35% (95%CI=32%-37%), natomiast dla palących 74% (95%CI=73%-75%).
Palenie papierosów jest najważniejszą przyczyną przedwczesnych zgonów w Europie. W istotny sposób do liczby przedwczesnych zgonów przyczyniają się także: nieodpowiednia dieta, nadwaga i otyłość, nadciśnienie tętnicze, brak aktywności fizycznej oraz nadmierne spożycie alkoholu.