Pomimo spadku w ostatnich latach liczby osób palących papierosy, ten czynnik ryzyka pozostaje ciągle główną przyczyną zgonów w Europie. Rozpoczęcie palenia papierosów w młodym wieku wiąże się ze skróceniem oczekiwanego czasu trwania życia średnio o 10 lat. Jedna czwarta palaczy umiera z powodu tego nałogu przed 70 rokiem życia. Zaprzestanie palenia w wieku 60, 50, 40 czy 30 lat wiąż się z ponownym odzyskaniem odpowiednio 3, 6, 9 oraz całych 10 lata życia. Rzadko w badaniach podejmowano kwestię pozytywnych efektów rzucenia palenia w starszym wieku.

 

                W badaniu przeprowadzonym w Londynie w latach 1997-2012 udział wzięło 7 000 mężczyzn w wieku 66-97 lat. W ciągu 15 lat badania zmarło 5 000 osób, ryzyko zgonu u palaczy było o 50% wyższe niż u mężczyzn, którzy nigdy nie palili papierosów (HR=1.50). Różnica w ryzku zgonu dotyczyła głownie chorób układu krążenia (HR=1.34), nowotworów złośliwych (HR=1.74) oraz chorób układu oddechowego (HR=2.39).  Zaobserwowane ryzyko zgonu u byłych palaczy było o 15% wyższe niż u mężczyzn niepalących (HR=1.15) i było związane głownie z nowotworami złośliwymi (HR=1.24) oraz chorobami układu oddechowego (HR=1.58). W porównaniu z mężczyznami, którzy nigdy nie palili papierosów, ryzyko zgonu u osób, które rzuciły palenie w ciągu poprzednich 25 lat było wyższe o 28% (HR=1.28). Ryzyko u byłych palaczy, którzy nie palili papierosów przez okres dłuższy niż 25 lat było takie samo jak u mężczyzn niepalących przez całe życie.

 

                Wyniki badania potwierdzają, że palenie papierosów zwiększa ryzyko zgonu u mężczyzn w starszym wieku. Ryzyko zgonu u byłych palaczy zmniejsza się wraz z czasem od rzucenia palenia i po odpowiednio długim czasie może ostatecznie być równe ryzyku dla osób niepalących przez całe życie. Oczekiwany czas życia mężczyzn biorących udział w brytyjskim badaniu w wieku 70 lat wynosił odpowiednio: 18 lat dla mężczyzn nigdy nie palących regularnie; 16 lat dla tych, którzy rzucili palenie przed osiągnięciem 70 roku życia; 14 lat dla mężczyzn ciągle palących papierosy w wieku 70 lat. Około 2/3 (65%) niepalących mężczyzn przeżywa od 70 do 85 roku życia, ale tylko połowa (48%) z tych, którzy palą papierosy.

 

                Podsumowując badanie autorzy stwierdzają, że nawet jeżeli osoba paląca papierosy osiąga wiek 70 lat, to ciągle traci około 4 lata z oczekiwanego czasu trwania życia. Rzucenie palenia jest korzystne dla zdrowia w każdym wieku.