Zachorowalność na nowotwory złośliwe głowy i szyi rośnie wśród młodych dorosłych (<=45 lat). Celem zbiorczej analizy (pooled analysis), której wyniki opublikowano w International Journal of Epidemiology, było porównanie wpływu czynników ryzyka (w tym historii rodzinnej) zachorowania na nowotwory głowy i szyi u młodych dorosłych oraz u osób starszych. Do zbiorczej analizy włączono 25 badań typu case-control, których łączna populacja wyniosła: 2010 przypadków zachorowań na nowotwory i 4042 osoby w grupie kontrolnej wśród młodych dorosłych oraz 17 700 przypadków zachorowań i 22 704 osoby w grupie kontrolnej wśród osób starszych.
Proporcja osób, u których rozpoznano nowotwór głowy i szyi, a które nie paliły papierosów oraz nie piły alkoholu, była w obu grupach wiekowych wyższa u kobiet niż u mężczyzn. Pozytywna zależność pomiędzy intensywnością palenia oraz picia alkoholu a ryzykiem nowotworów głowy i szyi (wyższa konsumpcja alkoholu i wyższa liczba wypalanych papierosów wiąże się z wyższym ryzykiem zachorowania) była podobna w różnych grupach wiekowych. Jednocześnie odsetek przypadków nowotworów głowy i szyi (PAF - population attributable fractions), którego przyczyną są palenie papierosów i picie alkoholu, był niższy w grupie młodych dorosłych. PAF dla palenia papierosów wyniósł odpowiednio: 19.9% dla młodych kobiet, 48.9% dla starszych kobiet, 46.2% dla młodych mężczyzn, 64.3% dla starszych mężczyzn. W przypadku picia alkoholu PAF kształtował się następująco: 5.3% dla młodych kobiet, 20.0% dla starszych kobiet, 21.5% dla młodych mężczyzn, 50.4% dla starszych mężczyzn. Historia rodzinna była czynnikiem ryzyka wczesnych nowotworów głowy i szyi u młodych dorosłych, OR=2.27 (95%CI=1.26-4.10). Takiego związku nie zaobserwowano w grupie starszych dorosłych, OR=1.10 (95%CI=0.91-1.31). Wartość PAF dla historii rodzinnej w przypadku wczesnych nowotworów głowy i szyi wyniosła odpowiednio: 23.2% dla młodych dorosłych oraz 2.20% dla starszych dorosłych.
Wyniki badania wskazują na możliwą różną etiologię nowotworów głowy i szyi u młodych i starszych dorosłych. Niższe wartości PAF dla palenia papierosów i picia alkoholu u młodych dorosłych mogą wynikać z krótszego czasu ekspozycji ze względu na młodszy wiek. Czynniki dziedziczne mogą mieć większe znaczenie w populacji młodych dorosłych.