Liczba nowotworów złośliwych zwiększa się na świecie ze względu na zwiększanie się populacji świata, jej starzenie się oraz rozpowszechnianie się czynników ryzyka, szczególnie palenia papierosów. W 2008 roku na świecie zdiagnozowano 12.7 mln nowych przypadków zachorowań na nowotwory złośliwe oraz 7.6 mln zgonów. 56% zachorowań oraz 64% zgonów wystąpiło w krajach rozwijających się. Najczęstszym nowotworem u kobiet jest nowotwór piersi, który odpowiada za 23% wszystkich zachorowań na nowotwory złośliwe oraz 14% zgonów. U mężczyzn najczęstszym nowotworem jest nowotwór płuca (17% zachorowań, 23% zgonów).