Podwyższone ryzyko przedwczesnego zgonu z powodu nowotworów złośliwych, chorób serca, zawału, cukrzycy, chorób nerek oraz wątroby, obserwuje się u dorosłych osób z najwyższym stopniem otyłości. Powyższa obserwacja jest wynikiem analizy 20 dużych badań przeprowadzonych w trzech krajach (USA, Szwecja, Australia). Oceniono ryzyko zgonu u 9 500 osób sklasyfikowanych do III klasy otyłości (BMI >=40) w porównaniu z populacją 304 000 osób z grupy kontrolnej (BMI=18.5-24.9). III stopień otyłości jest zjawiskiem występującym w populacji stosunkowo rzadko (w USA 6% populacji to osoby charakteryzujące się BMI>=40) jednak obserwowany jest stały wzrost liczby osób skrajnie otyłych.
Autorzy badania wykazali, że w grupie osób należących do III klasy otyłości, ryzyko zgonu z powodu głównych przyczyn umieralności rośnie wraz z wartościami BMI. W populacji charakteryzującej się BMI o wartościach 40-44.9 średni stracony czas życia wynosi 6.5 roku. Przy najwyższych wartościach BMI (55-59.9) liczba utraconych lat życia rośnie i wynosi 13.7 roku. Dla porównania, liczba utraconych lat życia w związku z dużą otyłością jest równa lub nawet większa od utraconych lat życia związanych z paleniem papierosów (u osób z normalną masą ciała).